Eyalet liderleri nükleer reaktörlerin büyük endüstriyel tesislere tutarlı, düşük karbonlu güç sağlamasını istiyor. Ancak Güney Teksas’ta yerel halk, uranyum patlamasının yeraltı suları için ne anlama geldiğinden endişe ediyor.
Dylan Baddour tarafından/Aralık 2024
Güney Teksas’ın eski çiftlik arazilerinde, uykuda olan uranyum madenleri tekrar faaliyete geçiyor. Bir dizi yeni maden yakında üretime başlamayı ve bölgenin sığ su katmanlarından radyoaktif yakıt çıkarmayı umuyor. Daha pek çoğu da gelebilir.
Bu madenler, Amerika’nın gizli nükleer sektörünün yeniden canlanmaya başladığı bir dönemde, Teksas hükümetinin ve endüstri liderlerinin nükleer rönesans olmasını umduğu şeyin öncülüğünü yapıyor.
Teksas şu anda kripto para madenlerinden yapay zekaya, hidrojen üretiminden deniz suyu tuzdan arındırmaya kadar muazzam miktarda elektrik gerektiren bir dizi yüksek teknoloji endüstrisi geliştiriyor. Şimdi, eyaletteki güçlü çıkarlar, eyaleti yeni nesil nükleer reaktörlerle çalıştırmak için baskı yapıyor.
“Teksas’ı dünyanın nükleer başkenti yapabiliriz,” dedi Texas Nükleer İttifakı başkanı, Texas Valisi Greg Abbott’un ofisinin eski baş işletme görevlisi ve Texas Başsavcılık Ofisi’nin eski kıdemli danışmanı Reed Clay. “Büyük bir fırsat var.”
Clay, SpaceX, Dow Chemical ve Texas Blockchain Council’ın da aralarında bulunduğu birçok önemli müşterisi olan bir lobi şirketinin sahibidir . 2022’de Texas Nuclear Alliance’ı kurdu ve 2023 eyalet yasama oturumunda nükleer endüstriyi destekleyen yasa tasarılarını ilerletmek için Texas Nuclear Caucus’u kurdu.
Bu çabalar, gezegeni ısıtan karbon emisyonları olmadan büyük miktarda enerji sağlayabilen nükleer enerjiye olan ulusal ilginin yeniden canlanmasıyla birlikte geliyor. Ve bunu rüzgar ve güneş enerjisi üretiminin sahip olmadığı güvenilir bir tutarlılıkla yapabilir. Ancak, küçük bir felaketle sonuçlanan arıza riski taşır ve kırsal akiferleri tehdit edebilecek madenlerden uranyum gerektirir.
Güney Teksas’ta, yeraltı suyu yönetim görevlileri planlanan bir uranyum madenine karşı yaklaşık 15 yıldır mücadele ediyor. İdari hukuk hakimleri, yeraltı suyu kirliliği potansiyelini tespit ederek iki kez onların lehine karar verdi. Ancak her iki davada da bu hakimler, eyaletin ana çevre düzenleyicisi olan Teksas Çevre Kalitesi Komisyonu tarafından reddedildi.
Şimdi yerel liderler, Amerika’nın nükleer yeniden canlanmasının ivme kazanmasıyla birlikte, sahada madenciliğin yakında başlamasından endişe ediyor.
Ekim ayında Google, 2035 yılına kadar veri merkezlerine güç sağlamak için altı küçük nükleer reaktör satın alacağını duyurdu . Amazon da kısa bir süre sonra aynısını yaptı ve Microsoft, tesislerine güç sağlamak için Pensilvanya’daki Three Mile Island tesisini yeniden başlatmak için ödeme yapacağını söyledi . Geçtiğimiz ay, Başkan Joe Biden, 2050 yılına kadar ABD nükleer kapasitesini üç katına çıkarma hedefini duyurdu . Amerikan şirketleri, yeni nükleer reaktör modelleri lisanslamak ve üretmek için yarışıyor.
New York merkezli NANO Nuclear Energy Inc. şirketinin kurucu ortağı ve nükleer fizikçi James Walker, 2031 yılı civarında ticari dağıtım için küçük ölçekli “mikroreaktörler” geliştirmeyi planladığını söyledi.
Sektörün yeniden canlanmasının iki ana nedenden kaynaklandığını söyleyen uzman, bunların teknoloji sektörünün artan enerji talepleri ve Ukrayna’daki savaş olduğunu söyledi.
ABD daha önce, mevcut enerji santrallerini ve askeri gemilerini beslemek için hizmet dışı bırakılmış Rus silahlarından gelen zenginleştirilmiş uranyuma güveniyordu. Savaş 2022’de bu arzı kesintiye uğrattığında, Amerikan yetkilileri acilen yerli uranyum madenciliğini ve zenginleştirmeyi yeniden canlandırmaya başladılar.
Walker , “Enerji Bakanlığı şu anda körelmiş altyapının çoğunu yeniden inşa etmeye çalışıyor ,” dedi. “Teksas’taki uranyum yataklarının çoğu çok ekonomik hale geldi, bu da bu alanlara çok fazla yatırım yapılacağı anlamına geliyor.”
Mayıs ayında Beyaz Saray, yeni nükleer enerji projelerinin dağıtımı için yönergeler geliştirmek üzere bir çalışma grubu oluşturdu . Haziran ayında Enerji Bakanlığı, küçük, yeni nesil reaktörler için 900 milyon dolarlık fon duyurdu. Ve Eylül ayında, Michigan’daki bir nükleer enerji santralini yeniden başlatmak için 1,5 milyar dolarlık bir kredi duyurdu ve bunu “türünün ilk örneği” olarak adlandırdı.
Teksas Çevre Savunma Fonu eyalet direktörü Colin Leyden, “Yenilenebilir enerji kaynakları gibi aralıklı olmayan sıfır karbonlu enerji kaynakları bulma konusunda acil bir istek var” dedi. “Çok fazla seçenek yok ve nükleer bunlardan biri.”
Leyden, rüzgar ve güneşin en ucuz enerji kaynakları olmaya devam edeceğini ve nükleer enerjinin yaygınlaşmasının kömür santrallerinin emekliye ayrılmasını hızlandıracağını söyledi.
ABD, bir avuç felaketten korkarak 30 yıldır nükleer reaktör inşa etmedi. Buna karşılık, Dünya Nükleer Birliği’ne göre Çin, son 20 yılda nükleer güç üretim kapasitesini neredeyse %900 oranında artırdı ve şu anda inşa halinde 30 reaktörü var.
Abbott geçen yıl eyaletin Kamu Hizmetleri Komisyonu’na “Teksas’ın gelişmiş nükleer enerji kullanımında ulusal lider haline nasıl geleceğini özetleyen” bir rapor hazırlamasını emretti . Kasım ayında yayınlanan rapora göre , büyük endüstriyel operasyonlara güç sağlamak ve daha fazla genişlemeyi sağlamak için büyük olasılıkla limanlara ve endüstriyel komplekslere yeni nükleer reaktörler inşa edilecek.
Raporda, “Limanlar ve Sıvılaştırılmış Doğal Gaz (LNG), karbon yakalama tesisleri, hidrojen tesisleri ve yolcu gemisi terminalleri gibi ilişkili endüstrilerinin ek üretim kaynaklarına ihtiyacı var” denildi. Gelişmiş nükleer reaktörler “Teksas Limanlarına sürekli büyümeyi sağlamak için eşsiz bir fırsat sunuyor.”
Raporda, Permiyen Havzası’nda reaktörlerin petrol üretiminin yanı sıra petrol sahası atık suyunun “yararlı amaçlar için” arıtılmasına da güç sağlayabileceği belirtiliyor. Ya da Orta ve Kuzey Teksas’taki veri merkezleri kümelerine güç sağlayabilecekleri belirtiliyor.
“Yenilenebilir enerji kaynakları gibi kesintili olmayan sıfır karbonlu enerji kaynakları bulma konusunda acil bir istek var. Çok fazla seçenek yok ve nükleer bunlardan biri.”
Colin Leyden, Çevre Savunma Fonu:
Dow Chemical, Teksas’ın orta kesimindeki kırsal bir alanda bulunan Seadrift plastik ve kimya fabrikasına dört küçük reaktör kurmayı planladığını duyurdu . Şirket, bu reaktörü Kuzey Amerika’daki bir endüstriyel tesis için ilk şebeke ölçekli nükleer reaktör olarak adlandırıyor.
“Bu nükleer santrallerin büyük çoğunluğunun endüstriyel kullanım gibi şeyler için olacağını düşünüyorum,” dedi Teksas Kongre Binası’nda uzun süredir çevre lobicisi olan ve eyaletin Sierra Club şubesinin koruma direktörü olan Cyrus Reed. “Birçok büyük endüstrinin düşük karbonlu veya sıfır karbonlu olma gibi kurumsal hedefleri var, bu yüzden bu onlar için bir boşluğu doldurabilir.”
PUC raporu, Teksas nükleer endüstrisinin gelişimini desteklemek için kamu kuruluşları, programlar ve fonların oluşturulmasına yönelik yedi öneride bulundu. Gelecek yılki eyalet yasama oturumunda, Nükleer Meclisteki yasa koyucular bunları yasalaştırmaya çalışacak.
Muhafazakar bir çevre politikası grubu olan American Conservation Coalition’ın Teksas merkezli baş işletme görevlisi Stephen Perkins, “Teksas’ta enerji yatırımı için harika bir fırsat olacak,” dedi. “[Eyalet yasama organlarının] bunu ciddiye alması için gerçekten çok çabalayacağız.”
Ancak, Teksas’ın ilk yeni ticari reaktörünün en az beş yıl boyunca devreye girmesi muhtemel değil. Elektrik santrallerinin inşasından önce, ABD’nin nükleer yakıt için uranyumun yerli üretimini ve zenginleştirilmesini yeniden tesis etmeye çalışmasıyla uranyum madenlerinde bir patlama yaşanacak.
Teksas Uranyumu:
Goliad County’nin eski komiseri Ted Long, Güney Teksas’ın engebeli altın savanındaki eski bir aile çiftliğindeki verandasından, aktif olmayan bir uranyum madeninin elektrik hatlarını görebiliyor. Maden, yıllardır durgun uranyum piyasalarının toparlanmasını bekleyerek boşta kalmış.
Orada, Uranium Energy Corp adlı uluslararası bir madencilik şirketi , izin belgelerine göre, 45 ila 404 fit derinlikteki Evangeline Akiferi’nin 420 dönümlük bir alanında madencilik yapmayı planlıyor. Motor yağları satıcısı olan Long, suyunu 1993’te açılan 120 fit derinliğindeki bir kuyudan alıyor. Eşiyle birlikte, büyük büyükbabasının Almanya’dan göç etmesinden bu yana eşinin ailesine ait olan mülkte yaşıyor.
Long, “Bu Körfez Kıyısı’nın tamamındaki yeraltı suyu için endişeliyim,” dedi. “Bunu yapmak istedikleri tek yer burası değil.”
Kamu görevlisi olarak Long, komşu madene karşı yıllarca mücadele etti. Ancak Teksas’ın çevre düzenleyicisi olan Teksas Çevre Kalitesi Komisyonu ile etkileşim kurma sürecinin zaman alıcı, pahalı ve sonuçsuz olduğunu gördü. Sonunda, bunun bir anlamı olmadığı sonucuna vardı.
“Yapabileceğim hiçbir şey yok,” dedi. “Sanırım suyu temizlemek için bir tür sistem aramam gerekecek.”
Goliad madeni , Corpus Christi merkezli UEC’nin elindeki Güney Teksas’taki beş sahanın en küçüğüdür . Başka bir şirket olan enCore Energy , 2023 ve 2024’te iki Güney Teksas sahasında uranyum üretimine başladı ve 2027’ye kadar dört sahayı daha devreye sokmayı umuyor.
Güney Teksas’ta uranyum madenciliği onlarca yıl öncesine dayanır, ancak son zamanlarda uykudadır. 1970’ler ile 1990’lar arasında, bir grup açık ocak madeni yüzeyde sığ uranyum yatakları hasat etti. Bu alanların çoğu, akifer kirliliği mirası bıraktı.
TCEQ kayıtları , Live Oak County’deki ExxonMobil’in Ray Point tesisinde , Karnes County’deki Conoco-Phillips Co.’nun Conquista Projesi’nde ve Rio Grande Resources’un Panna Maria Uranyum Geri Kazanım Tesisi’nde faaliyette olmayan uranyum madenlerinden ve atık depolama alanlarından kaynaklanan uranyum, radyum, arsenik ve diğer kirleticilerle kirlenmiş yeraltı sularına ilişkin aktif vakalar olduğunu göstermektedir .
Teksas’taki bilinen tüm sığ uranyum yatakları çıkarılmıştır. Daha derin yataklara geleneksel yüzey madenciliği ile değil, çözücülerin uranyum taşıyan akifer oluşumlarına yeraltından pompalandığı yerinde madencilik adı verilen bir işlemle ulaşılır. Bitişik kuyular, uranyum tozunun çıkarılacağı ortaya çıkan bulamacı geri emer.
Endüstri, yerinde madenciliği yüzey madenciliğinden daha güvenli ve daha çevre dostu olarak tanımlıyor. Ancak bazı Güney Teksas su yöneticileri ve toprak sahipleri endişeli.
“İnsanların yeraltı suyuna ulaştığı yükseklikte madencilikten bahsediyoruz,” dedi yaklaşık 15 yıldır önerilen bir uranyum madenine karşı mücadele eden Goliad County Yeraltı Suyu Koruma Bölgesi yönetim kurulu üyesi Terrell Graham. “Bu sakinler için başka bir su kaynağı yok.”
“Hileliydi, Bir Kurgu”
İki durumda, bölge uzun duruşmalara katıldı ve Teksas idari mahkemelerinde izinlerin güvenliğine ilişkin endişeleri destekleyen olumlu kararlar kazandı. Ancak her iki seferde de, TCEQ’daki siyasi atamalar yargıçların önerilerini reddetti ve yine de izinleri verdi.
Graham, “İki idari davayı kazandık,” dedi. “Çok pahalı ve TCEQ komisyon üyelerinin kararı bozması saçma görünüyor.”
İlki 2010 yılında yaşandı. UEC, Goliad madeni için ilk izinleri almaya çalışıyordu ve yeraltı suyu koruma bölgesi, izinlerin yakınlardaki su kaynaklarının kirlenmesi riski taşıdığını iddia ederek teknik bir itirazda bulundu.
Bölge, Austin’deki izin için üç günlük bir duruşma için avukatlar ve jeoloji uzmanları tuttu. Daha sonra, bir idari hukuk yargıcı bölgenin endişelerinden bazılarını kabul etti. Eylül 2010’da yayınlanan 147 sayfalık bir görüşte , bir idari hukuk yargıcı, belirli yeraltı faylarının maden sahasından yakındaki içme suyu kaynaklarına sıvı iletip iletemeyeceğini belirlemek için daha fazla jeolojik test önerdi.
Görüşte, “Komisyon böyle bir geri göndermenin uygulanabilir veya arzu edilir olmadığına karar verirse, ALJ, Mayın Başvurusu ve PAA-1 Başvurusunun reddedilmesini önermektedir” denildi.
Ancak komisyon üyeleri yargıcın önerisini reddetti. Mart 2011’de verilen bir emirde , önerilen izinlerin “tatlı suyu kirlilikten korumak için makul ölçüde gerekli şartlar ve koşullar getirdiğini” belirlediler.
Kararda, “Komisyon, geri göndermeye gerek olmadığına karar verdi” denildi.
TCEQ, UEC’nin 10 yıl geçerli izinlerini verdi. Ancak o zamana kadar, uranyum fiyatlarındaki düşüş sektörü durma noktasına getirmişti, bu yüzden madencilik hiç başlamadı.
2021’de izinlerin yenilenmesi zamanı geldi ve yerel halk tekrar itirazda bulundu. Ama yine aynı şey oldu.
Yakınlardaki bir toprak sahibi olan David Michaelsen, bir avukat tutmak ve UEC’nin madeninden çıkan radyoaktif atık ürününün kalıcı olarak bertaraf edilmek üzere yarım milden fazla yer altına enjekte edilmesine ilişkin iznine itiraz etmek için bir grup komşuyu organize etti.
“Sanayiye karşı olduğum falan yok ama bunun çok güvenli bir yer olduğunu düşünmüyorum,” dedi Güney Teksas Kıyısı’ndaki ağır sanayi merkezi Corpus Christi Limanı’nın eski baş mühendisi Michaelsen. 2018’de Goliad County’deki 56 dönümlük arazisini lüks bir çiftlik evi inşa etmek ve eşiyle birlikte emekli olmak için satın aldı.
İdari yargıç huzurunda yapılan duruşmada, yakınlardaki fayların ve eski petrol kuyusu şaftlarının, enjekte edilen atıkların yüzeye yakın içilebilir yeraltı suyu katmanlarına ulaşması açısından risk oluşturduğunu gösteren deliller sundu.
Nisan 2024’te yayınlanan 103 sayfalık bir görüşte , bir idari hukuk hakimi Michaelsen’in itirazlarının çoğuna katıldı; bunlar arasında “buradaki bölgeye özgü kanıtların enjeksiyon bölgesinden sıvı hareketi potansiyeli gösterdiği” de vardı.
“Taslak izin, geçerli yasal ve düzenleyici gerekliliklere uymuyor,” diye yazdı idari hukuk yargıcı, çevre koruma bölümünde Teksas’ın eski yardımcı başsavcısı Katerina DeAngelo. “Yerel jeolojinin daha yakından incelenmesini, [etki konisinin] daha kesin hesaplanmasını ve fayların daha iyi değerlendirilmesini” önerdi.
Michaelsen kazandığını düşünüyordu. Ancak TCEQ komisyon üyeleri birkaç ay sonra soruyu ele aldıklarında, yine yargıcın tüm bulgularını reddettiler.
Komisyon, Eylül ayında yayınlanan 19 sayfalık bir emirde , “önerilen bertaraf kuyularının 2,5 mil çevresindeki fayların, tehlikeli bileşenlerin enjeksiyon bölgesinden dışarı göç etmesine izin verecek kadar geçirgen veya dikey olarak geniş olmadığı” sonucuna vardı. Komisyon, yakınlardaki eski petrol kuyularının “muhtemelen yeterince tıkalı olduğunu ve sıvı hareketi için bir yol sağlamayacağını” buldu.
Enjeksiyon bertaraf izinlerini veren emirde, “UEC, önerilen bertaraf kuyularının, içme suyunun yer altı kaynağının kirlenmesine yol açacak sıvıların hareketini önleyeceğini göstermiştir” denildi.
“Sanki hileli, bir tuzak gibi hissettim,” dedi Michaelsen, davadan araştırma ve kayıtların bulunduğu dört inç kalınlığındaki klasörünü tutarken. “Kalıp bir karardı.”
Goliad madeninin faaliyete geçmesinden önce bir dizi izin yenilemesi daha kaldı ve yerel yetkililer de buna karşı çıkıyor. Ağustos ayında, Goliad İlçe Komiserleri Mahkemesi ilçede uranyum madenciliğine karşı bir karar aldı. Yeraltı suyu bölgesi izinlere idari mahkemede tekrar itiraz etmeye çalışıyor . Ve Kasım ayında bölge, kurumun izin onaylarını geri almak için Travis İlçe Bölge Mahkemesi’nde TCEQ’ya dava açtı .
Dava nedeniyle TCEQ sözcüsü, kurumun devam eden davalar hakkında yorum yapmadığını belirterek Goliad County maden sahasıyla ilgili soruları yanıtlamayı reddetti.
Maden üretime başlamadan önce son izin setinin yenilenmesi gerekiyor. Ancak, yıllar süren hayal kırıklıklarından sonra, bölge liderleri kararı etkileme yetenekleri konusunda iyimser değiller.
Goliad İlçe Yeraltı Suyu Koruma Bölgesi başkan yardımcısı Art Dohmann’a göre, Goliad madeninin bulunduğu alanı yalnızca yaklaşık 40 konut çevreliyor. Yakın vadede yalnızca onlar etkilenebilir. Ancak 23 yıldır yeraltı suyu bölge kurulunda görev yapan Dohmann, madencilik sürecinde ortaya çıkan uranyum, radyum ve arseniğin yıllar geçtikçe alandan uzaklaşacağından endişe ediyor.
“Yeraltı suyu hareket ediyor. Yavaş bir hızda hareket ediyor, ancak arsenik bir kez serbest bırakıldığında sonsuza dek orada kalıyor,” dedi Dohmann. “Bir nesil içinde, aşağı akış alanlarını etkileyecek.”
UEC yorum talebine yanıt vermedi.
Şu anda TCEQ, Teksas’ta daha fazla uranyum üretiminin genişletilmesi ve teşvik edilmesi için olasılıkları değerlendiriyor. Geçtiğimiz yıl, Nükleer Meclis’teki yasa koyucuların TCEQ’nin iki yılda bir yapılan bütçesine, gelecek yılki yasama oturumundan önce, Aralık 2024’e kadar eyalet yasa koyucuları için uranyum kaynaklarına ilişkin bir çalışma yapılmasını emreden bir madde eklemesiyle verilen talimatı takip ediyor.
Bütçe maddesine göre, “Raporda, bu eyaletteki uranyum madenciliği sektörünü desteklemek için yasal veya düzenleyici değişiklikler ve potansiyel ekonomik teşvik programları için öneriler yer almalıdır.”
Bu makale, Texas Nükleer İttifakı’nın ismini düzeltmek için güncellendi.
https://insideclimatenews.org/news/01122024/texas-uranium-mining-nuclear-renaissance/