ABD Enerji Bakanlığı, ülkenin ticari kullanılmış nükleer yakıtı ve yüksek seviyeli radyoaktif atıkları için jeolojik bir depo olarak uygunluğunu belirlemek amacıyla Yucca Dağı’nın altına yatay 25 fit çapında bir tünel kazdı. Obama yönetiminin 2010 yılında Yucca Dağı projesinin lisans başvurusunu geri çekme girişiminden bu yana proje askıya alındı.
Victor Gilinsky | 31 Temmuz 2024
Sık sık—biraz suçlayıcı bir şekilde—yüksek radyoaktif atıklar için bir ABD jeolojik deposunun kurulmasının önündeki engelin teknik sorunlar değil, politik ve sosyal sorunlar olduğu söylenir. Aslında, sorunlar ayrılmaz bir şekilde birbirine bağlıdır. ABD’deki başarısızlığın kökü, nükleer kuruluşun böyle bir yeraltı deposunu kurmasındaki orijinal amaçta yatmaktadır. Bu, kamu güvenliğini korumak değil, nükleer santrallerin lisanslanmasının devam etmesini, santrallerin yüksek radyoaktif atıklarıyla başa çıkmak için hiçbir hüküm olmadığı gerekçesiyle mahkemelerde saldırıdan korumaktı.
Kamu güvenliğine duyulan küçümseme ve bir depo açma telaşı tasarım sürecini etkiledi ve aceleci kararları teşvik etti. Bunlar nihayetinde Nevada’daki Yucca Dağı’ndaki depo için teknik davayı batırdı. Ve sonunda proje siyasi bir eylemle rafa kaldırılmış olsa da, arkasında Enerji Bakanlığı ve Nükleer Düzenleme Komisyonu’nun (NRC) eylemleri vardı ve bunlar kamuoyunda derin bir güvensizlik kalıntısı bıraktı, o kadar derin ki ABD’de bir jeolojik depo olması pek olası değil.
İsveç ve Finlandiya’daki başarılı atık depolama projeleriyle karşıtlık açıktır. Düzenleyici standartları NRC tarafından uygulananlardan çok daha sıkıydı, sahalar bilimsel bir bakış açısıyla dikkatlice seçilmişti ve tasarımlar kesinlikle kamu güvenliğine odaklanmıştı. İskandinav yetkililerinin kamuoyunun güvenini kazanabilmiş olması şaşırtıcı değil ve bu sadece kamuoyuna danışmak için çaba sarf etmeleri nedeniyle değildi – ki Enerji Bakanlığı bunu yapmadı. Sağlam bir yeraltı tesisi için iyi bir dava sundular.
Atık sorun haline geldi. Derin yeraltı atık deposu, ABD’deki yüksek seviyeli atıklarla başa çıkmak için her zaman tercih edilen çözüm değildi. 1975’ten önce, Atom Enerjisi Komisyonu (AEC), Nükleer Düzenleme Komisyonu ve Enerji ve Araştırma ve Geliştirme İdaresi (ERDA, Enerji Bakanlığı’nın öncülü) olarak ikiye ayrıldığında, AEC bu tür atıkları yer üstünde, sözde “mühendislik” yapılmış bir tesiste depolamayı planlıyordu. Eski bir AEC komiseri olan yeni NRC başkanı Bill Anders , komisyonun üreyici reaktör atığının uzun vadeli etkisini dikkate almadığı gerekçesiyle AEC’nin hızlı üreyici projesine karşı açılan bir mahkeme davasının başarısından korkmuştu . Aynı argümanın, o zamanlar (iyimser bir şekilde) yakında ABD elektrik üretimine hakim olacağı tahmin edilen geleneksel güç reaktörlerinin lisanslanmasını durdurabileceğinden korkuyordu.
Anders, ERDA yöneticisi Bob Seamans’ı miras aldığı atık depolama politikasını bırakıp derin jeolojik bertarafı benimsemeye ikna etti. 1975’te, ben orijinal NRC komisyon üyelerinden biriyken, Anders bana neşeyle şunları söyledi: “İlk yakıt tertibatını yer altına koyduğumuzda zafer ilan edebiliriz.” İşin bundan daha karmaşık olduğu ortaya çıktı.
1982 Nükleer Atık Politikası Yasası jeolojik depolar için yer seçimi prosedürlerini belirledi. Enerji Bakanlığı potansiyel yerleri seçecek ve NRC’nin inceleyip lisansa karar vereceği bir tesis tasarlayacaktı. Bakanlık, Başkan Ronald Reagan’ın üçünü seçtiği aday yerlerin bir listesini hazırladı: Teksas, Washington ve Nevada. 1987’de Kongre listeyi Nevada’daki Yucca Dağı’na daralttı. Beyzbolun iç açıklaması, Temsilciler Meclisi sözcüsü Jim Wright’ın Teksas’tan olması nedeniyle bunun dışarıda kalması ve Demokrat çoğunluk lideri Tom Foley’nin Washington’dan olması nedeniyle bunun da dışarıda kalmasıydı.
Belki de bu çok alaycıydı.
Yucca Dağı, delme işleminin yatay, zemin seviyesinden dağa doğru olacağı ve aşağıya doğru delme işlemine kıyasla en ucuz geliştirme sahası gibi görünüyordu. Ne yazık ki, metal atık bidonlarının korozyonuna karşı direnç açısından çok kötü bir sahaydı. Tam tersi, indirgeyici bir ortam istendiğinde oksitleyici (paslanmayı teşvik eden) bir kimyasal ortama sahipti. Ve Enerji Bakanlığı saha hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, o kadar kötü görünüyordu.
Kötü bir yer seçimi. Yucca Dağı başlangıçta çok kuru olarak ilan edildi. Dağda Bakanlığın beklediğinden çok daha fazla su olduğu ortaya çıktı. 2001’de Nevada eyaleti için danışman olduğumda, dağın kalbindeki bir test odasına indim ve başıma damlayan su miktarına şaşırdım. Dahası, yağmur suyu dağdan aşağı ve saha sınırına Enerji Bakanlığının tahmin ettiğinden çok daha hızlı, en az 10 kat daha hızlı aktı. Atık bidonlarının tahmin edilenden çok daha hızlı aşınacağı ve saha sınırının ötesine radyoaktif sızıntının Çevre Koruma Ajansı tarafından uygulanan ve NRC tarafından benimsenen gevşek standartları bile aşacağı açıkça ortaya çıktı.
Yasa gereği yapması gerektiği gibi kötü bir yer seçtiğini kabul edip Kongre’ye başka bir adayı araştırmak için talimat almak üzere dönmek yerine, Enerji Bakanlığı yetersiz jeolojiyi telafi etmek için bir sahte çözüm icat etti: “damlama kalkanı”. Mil uzunluğundaki tünellerdeki 11.000 atık bidonunun her biri, Dağ’dan akan aşındırıcı sudan korumak için 5 tonluk titanyum alaşımlı bir “posta kutusu” ile kaplanacaktı. Bunlar yerleştirildiğinde, hesaplamalar bidon ve damlama kalkanı kombinasyonunun EPA ve NRC lisanslama gerekliliklerine uyduğunu gösterdi.
Aslında, departman, derin yeraltı deposu kullanmanın tüm amacı jeolojik bariyerlerin avantajını elde etmekken, metal “mühendislik bariyerlerine” güvenmeye geçiyordu. Eğer öncelikli olarak metal pakete güvenecekseniz, neden hala kutuları derin yeraltına koymakla uğraşasınız ki?
Ama burada da bir püf noktası vardı, hatta bir dolandırıcılık bile söz konusuydu.
Kusurlu bir lisanslama süreci. Enerji Bakanlığı, NRC’nin lisans başvurusunu incelemesinde 11.000 damlama kalkanı için kredi isterken, bunları atık bidonlarıyla birlikte takmayı amaçlamıyordu. Öncelikle, ihtiyaç duyulan 55.000 ton titanyum alaşımının maliyeti önemliydi ve damlama kalkanları takmak atık kurulum sürecini karmaşıklaştıracak ve henüz tasarlanmamış yeni ekipman gerektirecekti. Bunun yerine, Enerji Bakanlığı’nın planı, depolama alanı 100-300 yıl içinde tamamen kapanana kadar damlama kalkanı kurulumunu “erteledi”. Ancak o zamana kadar atık bidonlarının üzerine damlama kalkanları takmak imkansız olacaktı: Dahili yeraltı ulaşım sistemi çalışmıyor olacaktı ve kaya düşmesi her halükarda geçişi imkansız hale getirecekti. NRC’nin bu fantastik taahhüdü nasıl kabul edebildiği sorulduğunda, bir Enerji Bakanlığı yetkilisinin “NRC kardeş bir kurumun vaadini sorgulamayabilir” şeklinde yanıt verdiğini hatırlıyorum.
Enerji Bakanlığı, damlama kalkanları takılmazsa deponun nasıl performans göstereceğine dair herhangi bir bilgisayar analizi yapmayı reddetti. Nevada bunu başardı ve damlama kalkanları olmadan deponun sahadan radyoaktif sızıntı için lisanslama gerekliliğini yerine getirmediğini buldu. Ve başarısızlık erken, deponun kapatılmasından yaklaşık bin yıl sonra gerçekleşti. NRC personeli, bakanlığın lisans başvurusunu 2008’deki ön yeterlilik aşamasında çöpe atmalı, ancak kabul etti ve Enerji Bakanlığı’nın damlama kalkanı sorununu yaklaşan duruşmada ele alacağını akıl yürüttü.
NRC personeli tüm kurum lisanslama duruşmalarına katılır. O noktada personel başvuruyu olumlu bir şekilde incelemiş olduğundan, lisans başvurusunu desteklediler. Yucca Mountain davasında, personel Enerji Bakanlığı’na verdiği destekte kendini aştı. Nevada eyaleti, üç idari yargıçtan oluşan NRC Lisanslama Kurulu önünde dava edilmek üzere 200’den fazla konu önerdi; Enerji Bakanlığı Kurulu bunların her birini reddetmeye çağırdı ve NRC personeli neredeyse her durumda kabul etti. Yargıç Alan Rosenthal, NRC personelinin önyargısından o kadar şok oldu ki, Enerji Bakanlığı için “mızrak taşıyıcıları” oldukları için onları azarladı . Lisanslama kurulu, NRC personelinin pozisyonunu reddetti ve dava edilmek üzere 200’den fazla konuyu kabul etti.
Çıkmazı durdurun. Yucca Dağı projesi, herhangi bir önemli lisanslama duruşması gerçekleşmeden önce Obama yönetimi tarafından süresiz olarak durduruldu. Nevada Senatörü Harry Reid’in Demokrat çoğunluk lideri olması ve eski yardımcısının NRC başkanı olması önemsiz değildi. Ancak teknik arızalar, bu karara yol açan arka planın hayati bir parçasıydı.
“Amerika’nın Nükleer Geleceğine İlişkin Mavi Kurdele Komisyonu”nun 2012 tarihli raporu, nükleer atıkların yönetimi için “rıza temelli bir yaklaşım” önerdi . Enerji Bakanlığı dine geçti ve web sitesinde rıza temelli yerleşimin “insanların ve toplulukların katılımını ve ihtiyaçlarını önceliklendirdiğini ve topluluklarında bir projeyi kabul etmek için onların gönüllü ve bilgili rızasını aradığını” açıklayan bir Rıza Temelli Yerleştirme Ofisi kurdu . Ancak bakanlık yine de anlamadı. Güveni kazanmak için halkla istişare etme gösterisi yapmak gerekmiyor. İskandinav ülkelerinde olduğu gibi, başlamak için iyi bir teknik plana ve bunu gerçekleştirmek için kanıtlanmış bir yeterlilik ve sorumluluk duygusuna ihtiyacınız var. Bana göre, Enerji Bakanlığı için çok geç. Hiçbir eyaletin Enerji Bakanlığı’na nükleer atık deposu inşa etmesi ve işletmesi için güveneceğini sanmıyorum.
Bir deponun olmaması nükleer meraklılarını artık endişelendirmiyor gibi görünüyor, muhtemelen oradaki reaktör lisanslamasını tehdit etmediği için. Yeni nükleer teknolojilerin onayını hızlandırmak için yakın zamanda çıkarılan ADVANCE Yasası nükleer atıktan hiç bahsetmiyor. Odak noktası yeni reaktör projelerine sübvansiyon sağlamak ve lisanslamayı “akıcı hale getirmek”.
Ancak Birleşik Devletler, 36 eyalette 80’den fazla depolama konumunda tutulan mevcut durumdan daha iyi bir yüksek radyoaktif kullanılmış yakıt depolama sistemine ihtiyaç duymaktadır . Zorluklardan biri, mevcut yasanın , Enerji Bakanlığı’nın kullanılmış yakıtı konsolide etmek için bir yüzey depolama tesisi kurmadan önce, halihazırda yeni bir jeolojik depolama sahası seçmiş olması gerektiğini gerektirmesidir ve bu gerçekleşmiyor. Bu kısıtlama, hükümetin “geçici” bir depolama tesisi kurmasını ve ardından atıkların kalıcı olarak bertarafı için bir yeraltı deposundan vazgeçmesini önlemek için Nükleer Atık Politikası Yasası’na eklenmiştir. Şimdi, bu kısıtlama nedeniyle, Birleşik Devletler’in ne merkezi bir depolaması ne de bir deposu var ve atıklar birikmeye devam ediyor . Nükleer Atık Politikası Yasası’nda geçici konsolide depolamayı engelleyen hükmün gevşetilmesi, mantıklı bir nükleer atık politikasının başlangıç noktası olmalıdır.